「みずほ」や「さくら」。
ラッシュ時期やラッシュ時間帯を外せば、意外と空席が多い、自由席もおすすめです。
満席の指定席より、ガラガラの自由席が快適なことも！
山陽新幹線の主力列車「のぞみ」「みずほ」「さくら」
山陽新幹線を利用する時、どの列車を選びますか？
主要駅を利用する場合、大抵、「のぞみ」「みずほ」「さくら」の三択です。
このうち「のぞみ」は、東海道新幹線に直通することもあり、N700系（N700A含む）の16両編成です。
一方、「みずほ」と「さくら」は、九州新幹線に直通するということで、九州新幹線用のN700系8両編成です。
N700系8両編成の「4列指定席」は大人気！
2種類のN700系、実は、単純に16両と8両の違いだけでなく、いろいろ違いがあります。
中でも、最も大きな違いは、普通車指定席が4列か5列か、という違いです。
「みずほ」「さくら」に使われる8両編成のN700系は、普通車指定席が通路を挟んで２列＋２列の、4列。
グリーン車ほどではありませんが、広い座席でゆっくりくつろげます。
そんな「みずほ」「さくら」の普通車指定席は、やはり人気。
いつ見ても「満席」だったり「空席わずか」だったり、なかなか思うように予約できません。
その理由は、
（１）4列なので、1両当たりの座席数が少ない。（5列と比べると単純に20%減）
（２）編成が短く、指定席の両数が少ない。（5両だけ）
（３）同じ料金なら、5列の「のぞみ」より、4列の「みずほ」「さくら」を選ぶ。
（実際には「のぞみ」より「さくら」の方が安いことも・・・）
このように、空席が少なくなる要因がいろいろ重なっているので、仕方ないでしょう。
「のぞみ」の指定席か、「みずほ」の自由席か？
そんなわけで、今回、私が新大阪から広島に移動した時。
「みずほ」の指定席は満席でした。
そうなると、選択肢は2つ。
「のぞみ」の指定席に乗るか、「みずほ」の自由席に乗るか、です。
（「さくら」は、時間帯が合いませんでした。）
今回は、早めに新大阪に行って、「みずほ」の自由席に乗ってみることにしました。
「みずほ」の自由席、新大阪で10分前に並んだ結果・・・
ある平日の午前8時台。
発車10分ほど前に、新大阪駅20番線の、1号車から3号車付近に行ってみると・・・
待っている人は、各ドアに10人以下でした。
1号車の最前部などは私を含めて2名。
結果的に、新大阪発車時点で、1両当たり20～30人程度の乗車人数でした。
窓側に座れるか心配して行ったのに、ガラガラ。
ちょっと拍子抜けです。
ということで、もちろん窓側の座席を確保し、隣も前後も空席。
指定席よりもゆっくり過ごすことができました。
座席自体は、4列の指定席より狭い、２＋３の5列です。
でも、「隣が空席の自由席」は、「満席で隣に誰か座っている、広い指定席」とは別の意味で、気楽にくつろげる環境。
『「みずほ」「さくら」は広い指定席じゃないと損！』という考え方もありますが。
「満席の広い指定席よりガラガラの自由席！」という選択肢があることを覚えておくと良さそうです。
指定席を放棄して自由席！？
指定席を取っておけば。
今回のように、自由席に空席が多い時、指定席を放棄して、自由席の方でゆっくり過ごすという選択肢もあります。
また、実は、我が家のような子供連れの家族にも、自由席の方が使い勝手がいい！！
「みずほ」「さくら」の指定席の、広々としたシートは、肘掛けが固定式。
一方、自由席なら（空いていれば）肘掛けを跳ね上げることが可能。
2席で3人とか、3席で4人とか、使い方は自由！
未就学の子供に1席使わなくても座れてしまいます。
自由席もうまく使おう！
そんな感じで、時々見かける、「指定席は満席でも自由席はガラガラ」という状態。
上手く活用すると、ゆったり旅行することができます。
今回の「みずほ」もそうでしたが、「こだま」では、もっとよく見かける現象です。
逆に、東海道の「のぞみ」や「ひかり」 では、自由席の方が混雑していることが多いので、指定席が安心です。
時間があるなら、「こだま」「ひかり」をお得に利用する裏技！
時間がある方、なおかつ、事前に予約が確定できる方限定ですが。
値段重視で、あえて「こだま」を選ぶことも可能です。
大阪から、広島まで6千円台！岡山まで3千円台！お得な「こだま」「ひかり」
大阪から広島まで、通常、自由席でも9,000円台なので、3,000円ほど節約できます。
差額で、軽く一杯飲みに行けますね(^_^)
会社の出張など、領収書で旅費精算する場合。
自由席のきっぷ（9890円）を買って、払い戻す（手数料440円）と、9890円の領収書が手元に・・・という方法を使いたくなるかもしれませんが。
私は、おすすめしません。
自己責任でお願いします。
まとめ・・・「みずほ」や「さくら」の自由席は損か？
自由席の混雑度合いは、結局のところ、行ってみないと分からないので、今回のようにうまくいくとは限りません。
ただ、「とにかく指定席！」にこだわる必要はありません。
多少座席が狭くても、人が少なくて静かな方がいいですし。（私の場合）
ということで。
「みずほ」や「さくら」は、指定席がいっぱいでも、自由席を活用できそうなときは、うまく活用しましょう。
※念のため注意。
ラッシュの時間帯やラッシュの時期には、自由席も指定席もいっぱいなので、指定席を取った方がいいですね！
（あるいは、早めに自由席の列に並ぶか。）
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
J-WESTカード、山陽新幹線を使うなら、申し込んで損はありません！！
